1951年在中国西北沙漠地带，解放军某骑兵连奉命对特务头子金冶中及起武装残余进行围剿。经过激烈战斗，敌人大部被歼，但是金冶中和两个敌兵却漏网逃逸。一班长钟永明虽然负伤，却坚持带着战士李玉根和小姜，继续追击穷寇。途中遇到大风，使敌人的遗迹消失，他们便兵分三路继续追寻。不久，小姜追上敌人，只身与敌人进行搏斗，金冶中的坐骑和一敌兵被击毙，但自己也不幸负伤。钟永明、李玉根闻声及时赶到并继续追击敌人。他们经过仔细分析，决定抄近路，在井水站待敌人。途中小姜伤势加重，几度昏厥，唯一的一匹马又饥乏而死，但战士们还是及时赶到井水站，并击毙了另一名敌兵，但金冶中却再次脱逃。战士们不畏艰险，继续追击，钟永明伤情不断恶化，光荣牺牲。李玉根和小姜含泪掩埋了他的尸体后，终于追上敌人，活捉金冶中，与前来支援的骑兵连队胜利会合。